健康コラム　風邪？それともインフルエンザ？

　例年1月から3月にかけて流行のピークを迎えるインフルエンザ。特効薬が用いられるようになって、インフルエンザの治療法は近年大きく様変わりしています。とはいってもインフルエンザは普通の風邪とは違う注意が必要な感染症です。まずはインフルエンザと風邪との違いを正しく認識しておく事が大切です。

　“インフルエンザ”と”かぜ（普通感冒）”とは、原因となるウイルスの種類が異なり、普通の風邪はのどや鼻に症状が現れるのに対し、インフルエンザは急に38～40度の高熱が出るのが特徴です。さらに、倦怠感、筋肉痛、関節痛などの全身症状も強く、これらの激しい症状は通常5日間ほど続きます。また、気管支炎や肺炎を合併しやすく、重症化すると脳炎や心不全を起こすこともあり、体力の弱い高齢者や乳幼児などは命にかかわることもあります。インフルエンザは突如、強烈な流行が発生することが特徴です。インフルエンザウイルスには様々な型があり、大きく分けてA型、B型、C型の3つに分類され、毎年流行を繰り返すごとに変異株が出ています。特にA型は多くの変異株があり、「スペインかぜ」「香港かぜ」など、世界的に大流行し多くの死者を出したインフルエンザもあります。

　また、ウイルスの感染様式にも違いがあります。通常の風邪のウイルスの感染様式は、特に手から手による「接触感染」の頻度が高いといわれているのに対し、インフルエンザウイルスは患者のくしゃみや咳、痰などで吐き出される微粒子による「飛沫感染」が中心といわれています。

　とはいえ、一般の方には風邪とインフルエンザの違いはわかりづらく、危険な症状を軽視していたり、自己判断で危険な薬、効かない薬を飲んでいる場合も少なくないようです。予防接種を受けたから絶対にインフルエンザにはかからないというのも誤解です。接種したワクチンと流行するウイルスの型が違う場合もあります。（ウイルスの変異による新型インフルエンザなど）